Stipulare un contratto nei Paesi Bassi: dieci verifiche previste dalla legge olandese

Quando si firma un contratto nei Paesi Bassi, si è vincolati da qualcosa di più del semplice testo: secondo la legge olandese, un contratto si forma mediante offerta e accettazione (articolo 6:217 del Codice Civile olandese, BW), è in linea di principio valido anche senza forma scritta, e la ragionevolezza e l'equità possono aggiungere obblighi che le parti non hanno mai messo per iscritto. Le principali eccezioni sono i contratti per i quali la legge prescrive la forma scritta, come ad esempio l'acquisto di un'abitazione privata o una clausola di non concorrenza.

Questo articolo spiega cosa rende un contratto vincolante, quali termini olandesi dovrai rispettare e dieci verifiche da effettuare prima di firmare. È valido sia per contratti redatti in olandese che in inglese.

Quali sono i fattori che rendono un contratto vincolante secondo la legge olandese?

Un'offerta e la sua accettazione si basano su quanto le parti hanno dichiarato e potevano ragionevolmente dedurre l'una dall'altra (articoli 3:33 e 3:35 BW). Chi firma senza leggere è generalmente vincolato, perché l'altra parte può fare affidamento sulla firma.

La legge olandese non prevede l'obbligo di corrispettivo: una promessa non deve necessariamente essere pagata per essere vincolante. La maggior parte dei contratti non richiede una forma scritta, quindi una breve e-mail di conferma dei termini può vincolare le parti tanto quanto un accordo più lungo. Il problema non è la validità di un accordo verbale, ma la sua dimostrazione.

La libertà contrattuale (contractsvrijheid) è il punto di partenza, ma il diritto imperativo pone dei limiti. Il diritto dei consumatori, del lavoro, della locazione residenziale e della rappresentanza commerciale contengono norme che le parti non possono derogare a danno della parte tutelata.

I principi di ragionevolezza ed equità (redelijkheid en billijkheid) previsti dagli articoli 6:2 e 6:248 del Codice Civile tedesco (BW) agiscono in due direzioni. Essi aggiungono obblighi non previsti dal contratto, come ad esempio l'obbligo di avvertire. Inoltre, possono impedire di fare affidamento su una clausola, ma solo laddove ciò risulterebbe inaccettabile secondo tali criteri, il che rappresenta una soglia piuttosto elevata.

Quali termini contrattuali olandesi dovresti conoscere?

Alcuni termini olandesi ricorrono in quasi tutti gli accordi. Non sempre corrispondono ai loro equivalenti inglesi.

• I termini e le condizioni generali (algemene voorwaarden) sono regolati separatamente negli articoli da 6:231 a 6:247 BW.
• Il mancato adempimento (tekortkoming) di solito richiede prima l'inadempimento (verzuim), normalmente creato mediante un avviso scritto di inadempimento (ingebrekestelling) ai sensi dell'articolo 6:82 BW.
• Lo scioglimento (ontbinding) pone fine a un contratto per inadempimento; la risoluzione mediante preavviso (opzegging) lo pone fine senza inadempimento; l'annullamento (vernietiging) lo annulla per errore, frode o abuso di circostanze.
• La forza maggiore (overmacht) ai sensi dell'articolo 6:75 BW è un inadempimento che non può essere attribuito al debitore per colpa, legge, contratto o consuetudine generalmente accettata.
• Una clausola penale è una boetebeding; una limitazione o esclusione di responsabilità è una exoneratiebeding.

Quali sono i dieci controlli da effettuare prima di firmare?

Ciascuna delle verifiche seguenti affronta un punto in cui i contratti olandesi presentano regolarmente delle criticità nella pratica.

1. Leggi l'intero documento, compreso ciò a cui fa riferimento

Una clausola che hai omesso rimane comunque una tua clausola. Leggi gli allegati e qualsiasi elemento incorporato per riferimento, e verifica se una clausola di accettazione integrale esclude le promesse fatte durante le trattative. Laddove il contratto citi articoli del Codice Civile, consultali.

2. Fai rivedere la bozza prima di firmarla.

La revisione da parte di un avvocato specializzato in contratti e con esperienza nel diritto olandese è più economica nella fase di stesura del contratto. Dopo la firma, le opzioni si riducono all'interpretazione e ai limitati motivi di annullamento previsti dagli articoli 3:44 e 6:228 del Codice Civile olandese.

3. Aspettatevi che la ragionevolezza e l'equità siano importanti

Poiché l'articolo 6:248 BW può aggiungere obblighi e, in casi estremi, impedire di fare affidamento su una clausola, una redazione unilaterale è meno efficace rispetto ad altre giurisdizioni. Una ripartizione equilibrata del rischio ha maggiori probabilità di reggere in tribunale.

4. Verificare se la legge prescrive un modulo

La maggior parte dei contratti non richiede una forma scritta, ma le eccezioni sono importanti. Un acquirente privato di un'abitazione deve firmare per iscritto e ha un periodo di ripensamento di tre giorni dopo aver ricevuto l'atto firmato (articolo 7:2 BW).

Una clausola di non concorrenza è valida solo se concordata per iscritto con un dipendente maggiorenne e, in linea di principio, solo in un contratto a tempo indeterminato; in un contratto a tempo determinato è necessaria una dichiarazione scritta di seri interessi commerciali (articolo 7:653 BW). Una garanzia prestata da un privato può essere provata nei confronti del garante solo mediante un documento da questi firmato (articolo 7:859 BW).

Ai sensi dell'articolo 3:15a del Codice civile tedesco (BW) e del regolamento eIDAS (UE) 910/2014, una firma elettronica qualificata ha lo stesso effetto di una firma autografa. Altre firme elettroniche hanno lo stesso effetto solo se il metodo è sufficientemente affidabile, pertanto per i contratti di valore elevato è consigliabile utilizzare una firma qualificata.

5. Scegliere consapevolmente la legge applicabile e il foro competente

Nei contratti transfrontalieri, il Regolamento Roma I disciplina la scelta della legge applicabile, mentre il Regolamento Bruxelles I bis stabilisce la giurisdizione all'interno dell'UE. È fondamentale che entrambe le clausole siano coerenti; una clausola di legge olandese con foro competente all'estero, o una clausola arbitrale in contrasto con una clausola di competenza giurisdizionale, può generare controversie.

Il Tribunale Commerciale dei Paesi Bassi (NCC), parte del Amsterdam Il Tribunale distrettuale e la Corte d'appello trattano i casi commerciali internazionali in inglese, con tariffe processuali più elevate. La scelta della legge applicabile non può privare un consumatore o un dipendente della tutela obbligatoria che altrimenti si applicherebbe.

6. Consegna le tue condizioni generali in tempo

Le condizioni generali possono essere annullate se l'altra parte non ha avuto una ragionevole possibilità di leggerle prima o al momento della conclusione del contratto (articoli 6:233(b) e 6:234 BW). Fare riferimento alle condizioni depositate presso la Camera di Commercio è sufficiente solo se la loro consegna non era ragionevolmente possibile; altrimenti, è necessario allegarle o, in un contratto online, fornirle in un formato che l'altra parte possa memorizzare.

Se entrambe le parti fanno riferimento alle proprie condizioni generali, il secondo riferimento non ha effetto a meno che non respinga espressamente il primo (articolo 6:225(3) BW). I consumatori sono tutelati anche dagli elenchi di clausole irragionevoli di cui agli articoli 6:236 e 6:237 BW. La nostra pagina sulle condizioni generali di contratto spiega come redigerle.

7. Redigere le clausole di responsabilità e penali che saranno tenute

La legge olandese consente di limitare o escludere la responsabilità, ma i tribunali generalmente non permettono a una parte di invocare un'esclusione per danni causati da propria intenzione o colpa grave, o da quella della propria dirigenza. Un limite legato al valore del contratto o alla copertura assicurativa di solito offre una protezione maggiore rispetto a un'esclusione generalizzata che un tribunale potrebbe annullare completamente.

Termini come "danno indiretto" o "danno consequenziale" non hanno un significato legale fisso nel diritto olandese, quindi è necessario specificare cosa si intende escludere. Ai sensi dell'articolo 6:92(2) della legge olandese sulle controversie tra Stati Uniti e Paesi Bassi (BW), una sanzione sostituisce il risarcimento danni previsto dalla legge; se si desidera richiedere il risarcimento per il danno effettivo, è necessario specificarlo. Il tribunale può ridurre una sanzione ai sensi dell'articolo 6:94 della legge olandese sulle controversie tra Stati Uniti e Paesi Bassi solo se ciò è chiaramente richiesto dall'equità e mai al di sotto del risarcimento danni previsto dalla legge.

8. Sapere come può terminare il contratto

Qualsiasi inadempimento consente lo scioglimento del matrimonio, a meno che l'inadempimento non sia di entità troppo lieve per giustificarlo (articolo 6:265 del Codice Civile). Di solito, l'altra parte deve prima essere inadempiente, il che generalmente richiede una diffida scritta con un termine ragionevole per adempiere. Lo scioglimento si effettua mediante dichiarazione scritta (articolo 6:267 del Codice Civile); non è sempre necessario il ricorso al tribunale.

Lo scioglimento non ha effetto retroattivo: libera entrambe le parti da obblighi futuri e crea obblighi per annullare quanto già eseguito. L'annullamento, al contrario, estingue il contratto fin dall'inizio. I contratti a lungo termine privi di clausola di risoluzione possono generalmente essere rescissi con preavviso, ma la giurisprudenza può richiedere un periodo di preavviso ragionevole e talvolta un risarcimento. È consigliabile inserire una clausola di forza maggiore anziché affidarsi esclusivamente all'articolo 6:75 del Codice Civile tedesco (CCE).

9. Presentare un reclamo per iscritto e nei tempi previsti

Ai sensi dell'articolo 6:89 del Codice Civile tedesco (CCE), si perde il diritto di eccepire un difetto se non lo si contesta entro un termine ragionevole dalla sua scoperta. Per la vendita di beni mobili ai consumatori, la denuncia entro due mesi dalla scoperta è sempre tempestiva (articolo 7:23 del CCE).

Le richieste di adempimento si prescrivono cinque anni dopo la loro scadenza (articolo 3:307 BW), mentre le richieste di risarcimento danni si prescrivono cinque anni dopo che si è venuti a conoscenza del danno e del responsabile (articolo 3:310 BW). Una richiesta scritta o una riserva scritta del diritto all'adempimento interrompono il termine di prescrizione (articolo 3:317 BW).

10. Conservare la documentazione relativa alle negoziazioni e all'esecuzione dei lavori.

I tribunali olandesi interpretano i contratti in base al testo e a ciò che le parti potevano ragionevolmente aspettarsi, quindi la corrispondenza precontrattuale è importante. Conservate bozze ed e-mail, confermate per iscritto le consegne e i reclami e registrate le modifiche come varianti firmate.

Interrompere le trattative è illecito solo in circostanze limitate. Nella sentenza CBB/JPO (ECLI:NL:HR:2005:AT7337, 12 agosto 2005), la Corte Suprema ha stabilito che ciascuna parte è libera di interrompere le trattative, a meno che ciò non sia inaccettabile in considerazione della legittima aspettativa dell'altra parte che ne scaturisca un contratto, o di altre circostanze. Le riserve scritte durante le trattative riducono al minimo tale rischio.

Dove si riscontrano più spesso problemi nei contratti olandesi?

Quattro errori sono all'origine della maggior parte delle controversie: termini generici mai forniti, concetti inglesi usati senza un corrispondente significato in olandese, scioglimento del contratto senza preavviso e reclami presentati solo telefonicamente. Ciascuno di questi errori può essere evitato prima della firma.

Un contratto in lingua inglese è valido, ma se è regolato dalla legge olandese, i concetti olandesi colmano le lacune. Termini come "best efforts" o "indennity" non hanno un significato fisso in olandese, quindi è necessario definirli. In un contratto bilingue, specificare quale versione prevale e verificare che entrambe abbiano lo stesso significato.

Cosa bisogna verificare quando si firma il contratto della controparte?

Ti assumi il rischio di tutto ciò che firmi. Verifica:

• Chi è legalmente la controparte e se il firmatario può rappresentarla, utilizzando la Camera di Commercio (KVK) Registrati.
• Sia che abbiate ricevuto le condizioni generali prima o al momento della firma.
• Il limite di responsabilità, le esclusioni e le clausole penali, letti congiuntamente.
• Durata del contratto, periodi di preavviso e diritti di scioglimento.
• Se le clausole relative alla legge applicabile e al foro competente siano coerenti.
• Se la legge richieda una forma scritta per qualsiasi clausola.

Cosa bisogna verificare quando si propone un contratto o delle condizioni personalizzate?

I tuoi termini e condizioni ti sono utili solo se sono applicabili. Verifica:

• Che le vostre condizioni generali siano consegnate o fornite elettronicamente prima o al momento della conclusione (articolo 6:234 BW).
• Che la tua accettazione comporta il rigetto espresso delle condizioni generali dell'altra parte (articolo 6:225(3) BW).
• Che i contratti con i consumatori non contengano clausole tratte dagli elenchi di cui agli articoli 6:236 e 6:237 BW.
• Tali esclusioni di responsabilità non coprono l'intento o la colpa grave.
• Le clausole penali stabiliscono se è possibile richiedere anche il risarcimento dei danni effettivi.
• Che le clausole di non concorrenza rispettino le norme di forma scritta di cui all'articolo 7:653 BW.

Cosa possiamo fare per voi in relazione al vostro contratto?

I nostri avvocati specializzati in diritto contrattuale e il nostro studio di diritto civile assistono clienti olandesi e internazionali:

• Esaminiamo una bozza di contratto e segnaliamo le clausole che trasferiscono il rischio a voi.
• Redigiamo o aggiorniamo le vostre condizioni generali di contratto.
• Negoziamo con la controparte le clausole relative a responsabilità, penali e risoluzione del contratto.
• Redigiamo avvisi di inadempimento, lettere di scioglimento e lettere di interruzione della prescrizione.
• Avviamo procedimenti dinanzi ai tribunali olandesi quando un contratto si trasforma in controversia.

Sintesi

• Un contratto si perfeziona mediante offerta e accettazione (articolo 6:217 BW) ed è generalmente valido anche senza forma.
• I principi di ragionevolezza ed equità (articolo 6:248 BW) possono aggiungere obblighi e, eccezionalmente, bloccare una clausola.
• Le condizioni generali devono essere consegnate prima o al momento della conclusione del contratto, altrimenti possono essere annullate (articoli 6:233-6:234 BW).
• Lo scioglimento di un matrimonio richiede generalmente prima una notifica di inadempimento e una dichiarazione scritta (articolo 6:267 BW).
• La maggior parte dei diritti contrattuali si prescrive dopo cinque anni; la prescrizione si interrompe per iscritto (articolo 3:317 BW).

Domande frequenti