Mentre la responsabilità degli amministratori di società nei Paesi Bassi è spesso discussa, la responsabilità degli azionisti riceve spesso meno attenzione. Tuttavia, secondo il diritto olandese, gli azionisti possono effettivamente essere ritenuti personalmente responsabili delle loro azioni all'interno di una società. Tale responsabilità personale può avere conseguenze significative sulla vita privata di un azionista. Il sistema olandese prevede una solida tutela degli azionisti contro la responsabilità personale per i debiti della società, ma tale tutela non è assoluta. Pertanto, è fondamentale comprendere i rischi connessi alla responsabilità degli azionisti nei Paesi Bassi, soprattutto per quanto riguarda le responsabilità legali e finanziarie degli azionisti.
Un principio fondamentale della società olandese legge è che gli azionisti di una società privata godono generalmente di responsabilità limitata, il che significa che non sono personalmente responsabili per i debiti della società al di là del loro investimento. Queste regole si applicano in particolare agli azionisti di una società privata, in cui la persona giuridica opera in modo indipendente nelle transazioni legali e nelle obbligazioni di debito.
Questo articolo esamina le varie situazioni in cui gli azionisti nei Paesi Bassi possono essere ritenuti responsabili.
Introduzione al diritto olandese
Il diritto olandese costituisce il fondamento del funzionamento delle società nei Paesi Bassi, in particolare per quanto riguarda la responsabilità personale di amministratori e azionisti. Il Codice Civile olandese stabilisce il quadro giuridico che disciplina i diritti e gli obblighi di tutte le parti coinvolte in una società, inclusi amministratori, azionisti e creditori. Questo insieme completo di norme garantisce che le società agiscano entro i limiti della legge e che gli interessi di tutte le parti interessate siano tutelati. La comprensione del Codice Civile olandese e delle sue disposizioni è essenziale per chiunque sia coinvolto in società olandesi, poiché delinea le circostanze in cui i singoli individui possono essere ritenuti personalmente responsabili per le azioni della società. Rispettando il diritto olandese, le società e i loro rappresentanti possono ridurre al minimo i rischi legali e garantire il rispetto degli obblighi previsti dal Codice Civile.
Struttura aziendale
La struttura societaria di una società olandese è progettata per promuovere una governance efficace e una chiara responsabilità. Secondo il diritto societario olandese, gli organi principali di una società includono tipicamente il consiglio di amministrazione, il consiglio di sorveglianza e gli azionisti. Il consiglio di amministrazione è responsabile della gestione degli affari correnti della società, dell'adozione di decisioni operative e della rappresentanza esterna della società. Il consiglio di sorveglianza, ove presente, supervisiona l'operato degli amministratori e garantisce che la società sia gestita nel rispetto della legge e nel migliore interesse della società. Gli azionisti, nel frattempo, svolgono un ruolo cruciale nel processo decisionale esercitando il loro diritto di voto su questioni chiave come la nomina e la revoca degli amministratori. Il diritto societario olandese definisce chiaramente i ruoli e le responsabilità di ciascuna di queste entità, garantendo che la società operi in modo efficiente e che gli interessi di tutte le parti siano tutelati.
1. Obblighi degli azionisti
Un azionista possiede azioni di una persona giuridica. Ai sensi del Codice Civile olandese, una persona giuridica è trattata in modo analogo a una persona fisica per quanto riguarda i diritti di proprietà. Ciò significa che una persona giuridica può detenere diritti e obblighi e può intraprendere attività legali come l'acquisizione di proprietà, la stipula di contratti o l'avvio di azioni legali. Poiché una persona giuridica esiste solo sulla carta, deve essere rappresentata da persone fisiche, ovvero l'amministratore o gli amministratori. In generale, la persona giuridica è responsabile per eventuali danni derivanti dalle sue azioni, ma talvolta gli amministratori possono essere ritenuti responsabili ai sensi delle norme sulla responsabilità degli amministratori. Il principio della responsabilità limitata, in base al quale una società è trattata come un'entità giuridica separata dai suoi proprietari, è una caratteristica comune del diritto societario in molti altri paesi, come quelli con strutture societarie simili come gli Stati Uniti e il Regno Unito.
Ciò solleva la questione: gli azionisti possono essere ritenuti responsabili per le loro azioni relative alla persona giuridica? Per determinare la responsabilità degli azionisti, è necessario stabilire i loro obblighi. Possiamo distinguere tre tipi di obblighi specifici per gli azionisti: obblighi legali, obblighi derivanti dall'atto costitutivo e obblighi derivanti dal patto parasociale. In particolare, gli azionisti possono essere soggetti a determinati obblighi, come delineato nell'atto costitutivo, come i requisiti per gli azionisti, le condizioni per il trasferimento delle azioni e le potenziali responsabilità. Gli azionisti si considerano aver accettato tali obblighi se vi hanno acconsentito.
L'entità della responsabilità degli azionisti è generalmente limitata all'importo investito nelle loro azioni.
1.1 Obblighi legali degli azionisti
Secondo il Codice Civile olandese, gli azionisti hanno un obbligo fondamentale: pagare alla società le azioni che acquisiscono. Tale obbligo è stabilito dall'articolo 2:191 del Codice Civile olandese e rappresenta l'unico obbligo legale esplicito per gli azionisti. Se un azionista non effettua il pagamento richiesto per le proprie azioni, sarà ritenuto responsabile. Tuttavia, l'articolo 2:191 consente anche all'atto costitutivo di specificare che le azioni non devono essere interamente liberate immediatamente:
All'atto della sottoscrizione di un'azione, il suo importo nominale deve essere versato alla società. L'atto costitutivo può prevedere che l'importo nominale, o una sua parte, sia pagabile solo dopo un certo termine o su richiesta della società.
Oltre a questi obblighi finanziari, ogni azione dà solitamente diritto a un voto nell'assemblea generale, in base al principio del diritto di voto degli azionisti.
Se tale clausola è inclusa nell'atto costitutivo, esiste una tutela per i terzi in caso di fallimento. Qualora la società venga dichiarata fallita e le azioni rimangano non pagate, a causa di tale clausola o per altri motivi, il curatore fallimentare nominato ha il potere di esigere il pagamento integrale dagli azionisti. Ciò è previsto dall'articolo 2:193 del Codice Civile olandese:
Il curatore di una società è autorizzato a richiedere e riscuotere tutti i pagamenti obbligatori in sospeso relativi alle azioni, indipendentemente da qualsiasi disposizione contenuta nell'atto costitutivo o nell'articolo 2:191.
Questi obblighi legali implicano che gli azionisti siano generalmente responsabili solo fino alla concorrenza delle loro azioni. Non possono essere ritenuti responsabili per le azioni della società. Questo principio è confermato dagli articoli 2:64 e 2:175 del Codice Civile olandese:
Un azionista non è personalmente responsabile per gli atti compiuti in nome della società e non è tenuto a contribuire alle perdite della società oltre quanto pagato o dovuto sulle sue azioni.
1.2 Obblighi derivanti dall'atto costitutivo
Oltre all'obbligo legale di versare le azioni, gli obblighi degli azionisti possono essere stabiliti anche nell'atto costitutivo. L'articolo 2:192, comma 1, del Codice Civile olandese prevede:
L'atto costitutivo può, per quanto riguarda tutte le azioni o determinati tipi di azioni:
Attribuire obblighi ai soci da adempiere nei confronti della società, di terzi o tra soci;
Imporre requisiti agli azionisti;
Stabilire che un azionista deve trasferire le azioni o offrire di trasferire le azioni in determinate circostanze.
Tali disposizioni possono estendere la responsabilità degli azionisti, ad esempio rendendoli personalmente responsabili dei debiti della società o stabilendo le condizioni di finanziamento. Tuttavia, tali obblighi non possono essere imposti contro la volontà di un azionista, come stabilito dall'articolo 2:192, paragrafo 1:
Un obbligo o una richiesta come quelli sopra menzionati non possono essere imposti a un azionista contro la sua volontà, nemmeno in modo condizionato o temporaneo.
Per imporre obblighi aggiuntivi tramite l'atto costitutivo, è necessaria una delibera dell'Assemblea Generale degli Azionisti. Gli azionisti che votano contro tali disposizioni non possono essere ritenuti responsabili ai sensi delle stesse. Il mancato rispetto degli obblighi previsti dall'atto costitutivo può comportare la responsabilità degli azionisti per danni.
1.3 Obblighi derivanti dal patto parasociale
Gli azionisti possono anche stipulare un patto parasociale, che stabilisce ulteriori diritti e obblighi reciproci. Tale patto vincola esclusivamente gli azionisti e non pregiudica i terzi. In caso di inadempimento del patto, un azionista può essere ritenuto responsabile per i danni derivanti da tale violazione ai sensi dell'articolo 6:74 del Codice Civile olandese. Gli azionisti possono anche essere ritenuti responsabili per le azioni intraprese per conto della società, qualora tali azioni violino il patto parasociale. La responsabilità basata sulla dichiarazione 403 rende un azionista responsabile in solido per i debiti della persona giuridica. Tuttavia, se una società ha un unico azionista, un patto parasociale è generalmente superfluo.
Assemblea generale e deliberazioni degli azionisti
L'assemblea generale è un elemento centrale della governance societaria nelle società olandesi, poiché offre agli azionisti l'opportunità di prendere decisioni importanti sul futuro dell'azienda. Durante l'assemblea generale, gli azionisti possono votare su una serie di questioni, tra cui le modifiche allo statuto, l'approvazione del bilancio annuale e la nomina o la revoca degli amministratori. Il Codice Civile olandese richiede che alcune decisioni siano prese tramite una delibera formale, che deve essere adeguatamente documentata e adottata dall'assemblea generale. Queste deliberazioni formali sono essenziali per garantire la trasparenza e il rispetto della legge all'interno della società. Gli azionisti hanno il diritto di proporre deliberazioni e di partecipare al processo decisionale, rendendo l'assemblea generale un forum fondamentale per esercitare i diritti degli azionisti e influenzare l'orientamento della società. Il rispetto delle procedure stabilite dal codice civile e dallo statuto aiuta le società a evitare controversie e garantisce che tutte le decisioni siano legalmente valide.
2. Responsabilità per atti illeciti
Oltre agli obblighi specifici, gli azionisti possono essere ritenuti responsabili per un atto illecito ai sensi dell'articolo 6:162 del Codice Civile olandese. Gli azionisti devono agire in modo lecito nei confronti di creditori, investitori, fornitori e altri terzi. Gli azionisti possono essere ritenuti responsabili ai sensi del diritto civile per negligenza. Se un azionista commette un atto illecito, può essere ritenuto personalmente responsabile.
Tra gli atti illeciti rientrano, ad esempio, la distribuzione di utili quando è evidente che la società non sarà in grado di adempiere ai propri obblighi nei confronti dei creditori in un secondo momento. Gli azionisti possono essere ritenuti responsabili se hanno ricevuto un dividendo pur sapendo che la società non sarebbe stata in grado di saldare i propri debiti dopo la distribuzione. In tali casi, gli azionisti possono essere ritenuti responsabili per i danni subiti dalla società o dai suoi creditori a seguito delle loro azioni. Inoltre, gli azionisti sono tenuti a svolgere la due diligence al momento della vendita delle azioni. Se un azionista vende azioni a una terza parte che difficilmente adempirà agli obblighi della società, l'azionista può essere ritenuto responsabile per non aver considerato gli interessi dei creditori e può essere ritenuto responsabile per i danni subiti.
Un tribunale olandese potrebbe essere coinvolto nella determinazione della responsabilità per atti illeciti commessi dagli azionisti.
3. Responsabilità dei decisori politici
Infine, gli azionisti possono incorrere in responsabilità se agiscono in qualità di decisori politici. Nelle società olandesi, che sono persone giuridiche, il consiglio di amministrazione è responsabile della gestione corrente della società. Quando il consiglio è composto da più membri, può sorgere una responsabilità collettiva in caso di inadempimento dei doveri. Di norma, sono gli amministratori a gestire la gestione corrente della società, non gli azionisti. Tuttavia, gli azionisti possono impartire istruzioni agli amministratori se ciò è consentito dall'atto costitutivo. L'articolo 2:239, paragrafo 4, del Codice Civile olandese stabilisce:
L'atto costitutivo può prevedere che il consiglio di amministrazione agisca secondo le istruzioni di un altro organo societario. Il consiglio è tenuto a seguire tali istruzioni, a meno che non siano in conflitto con gli interessi della società.
Gli azionisti devono impartire solo istruzioni generali e non devono interferire in questioni specifiche, come ad esempio disporre il licenziamento dei dipendenti. Talvolta, istruzioni o poteri possono essere concessi solo per un periodo di tempo specifico. Gli azionisti che gestiscono efficacemente gli affari correnti della società assumono il ruolo di decisori politici e sono trattati come amministratori. Di conseguenza, possono essere ritenuti responsabili per i danni derivanti dalle loro politiche, anche ai sensi delle norme sulla responsabilità degli amministratori in caso di fallimento della società. L'esercizio improprio dei doveri di gestione può comportare la responsabilità per danni. La legge olandese prevede un'elevata soglia di esenzione dalla responsabilità per gli amministratori e i singoli amministratori possono essere ritenuti personalmente responsabili delle proprie azioni. Anche gli amministratori con funzioni di supervisione hanno responsabilità di vigilanza e possono essere ritenuti responsabili in caso di inadempimento dei propri doveri. È essenziale che tutti i soggetti coinvolti agiscano nell'interesse della società e adottino misure per prevenire cattiva gestione o danni. Ciò è sancito dagli articoli 2:138, paragrafo 7, e 2:248, paragrafo 7, del Codice Civile olandese:
Qualsiasi persona che abbia effettivamente determinato o co-determinato la politica aziendale come se fosse un amministratore è equiparata a un amministratore.
L'articolo 2:216, paragrafo 4, conferma inoltre che le persone che determinano o co-determinano la politica aziendale sono equiparate agli amministratori e possono essere ritenute responsabili di conseguenza.
Fallimento e responsabilità
Nei Paesi Bassi, il fallimento può avere gravi conseguenze sia per gli amministratori che per gli azionisti. Secondo la legge olandese, se una società viene dichiarata fallita, amministratori e azionisti possono essere ritenuti personalmente responsabili per i debiti della società se si accerta che non hanno adempiuto ai propri obblighi o hanno agito in modo improprio. In alcuni casi, la legge prevede che amministratori e azionisti possano essere ritenuti solidalmente responsabili, il che significa che ciascuno può essere responsabile per l'intero importo dei debiti della società. Per evitare di essere ritenuti personalmente responsabili, è essenziale che amministratori e azionisti agiscano sempre nel migliore interesse della società e rispettino tutti i requisiti di legge pertinenti. Ciò include l'adempimento dei propri obblighi previsti dalla legge olandese e la garanzia che le proprie azioni non danneggino la società o i suoi creditori. Comprendendo i rischi associati al fallimento e alla responsabilità, le parti possono adottare misure proattive per proteggere se stesse e la società.
Evitare la responsabilità
Ai sensi della legge olandese, amministratori e azionisti possono adottare diverse misure per evitare la responsabilità personale. Il Codice Civile olandese sottolinea l'importanza di adempiere a tutti gli obblighi di legge, come la tenuta di registrazioni contabili accurate, la presentazione puntuale dei bilanci annuali e l'adozione di decisioni che servano al meglio gli interessi della società. Per ridurre ulteriormente il rischio di essere ritenuti personalmente responsabili, amministratori e azionisti dovrebbero richiedere assistenza legale quando necessario e assicurarsi di essere pienamente informati sulle proprie responsabilità. Ottenere un'adeguata copertura assicurativa può anche fornire un ulteriore livello di protezione. Rispettando il codice civile, agendo in modo trasparente e dando priorità agli interessi della società, amministratori e azionisti possono efficacemente evitare la responsabilità e contribuire al successo a lungo termine dell'azienda.
4. CONCLUSIONE
In generale, la società è responsabile per i danni derivanti dalle sue azioni e, in alcuni casi, anche gli amministratori possono esserlo. Tuttavia, anche la responsabilità degli azionisti è un aspetto fondamentale, poiché in determinate situazioni possono essere ritenuti responsabili per i danni. Gli azionisti sono tenuti a rispettare gli obblighi derivanti dalla legge, dallo statuto e dai patti parasociali. Il mancato rispetto di tali obblighi può comportare la responsabilità per danni.
Inoltre, gli azionisti devono agire in modo lecito. Una condotta illecita può comportare la responsabilità degli azionisti. Gli azionisti possono essere ritenuti responsabili se migliorano ingiustamente la propria posizione rispetto ad altri creditori prima del fallimento. Infine, gli azionisti devono agire nell'ambito del proprio ruolo ed evitare di assumere funzioni dirigenziali. Gli azionisti che gestiscono gli affari correnti della società possono essere ritenuti responsabili ai sensi delle disposizioni sulla responsabilità degli amministratori. È consigliabile che gli azionisti siano consapevoli di questi rischi per evitare responsabilità.
Contatti
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[1] ECLI: NL: HR: 1955: AG2033 (Forumbank).
[2] ECLI: NL: HR: 2015: 522 (Hollandse Glascentrale Beheer BV).
