Un rapporto commerciale di lunga durata non necessita di essere formalizzato per iscritto per avere conseguenze legali. Ciò è stabilito da una sentenza della Rechtbank Midden-Nederland (Tribunale distrettuale dei Paesi Bassi centrali) del 22 ottobre 2025 (ECLI:NL:RBMNE:2025:6129), relativa a una collaborazione tra un editore olandese di una rivista sulle auto d'epoca e una casa editrice svizzera.
Le parti avevano collaborato per anni sulla base di accordi verbali. Quando la casa editrice svizzera ha interrotto bruscamente la collaborazione, è sorta una controversia sulla legittimità di tale decisione, dato l'esistenza di un accordo verbale di continuazione della collaborazione. Si è inoltre posto il quesito se il riutilizzo di materiale precedentemente fornito costituisse violazione del diritto d'autore.
Il tribunale ha stabilito l'esistenza di un accordo verbale continuativo a tempo indeterminato. La sua immediata risoluzione non era pertanto legittima. L'editore olandese ha avuto diritto a un risarcimento pari a un periodo di preavviso di dodici mesi. Le rivendicazioni relative al diritto d'autore, tuttavia, sono state respinte.
La collaborazione
Dal 2010, l'editore olandese forniva articoli e fotografie alla casa editrice svizzera in cambio di un compenso. L'azienda svizzera utilizzava il materiale nella propria rivista dedicata alle auto d'epoca e, successivamente, pubblicava anche le foto frutto della collaborazione sul proprio sito web.
Inizialmente, l'editore olandese si occupava anche dell'impaginazione. In seguito, la collaborazione si è limitata principalmente alla fornitura periodica di materiale e alla relativa fatturazione.
Giurisdizione del tribunale olandese
Poiché la casa editrice svizzera aveva sede in Svizzera, il tribunale ha dovuto innanzitutto valutare se il tribunale olandese avesse giurisdizione.
Il tribunale ha applicato la Convenzione di Lugano. La parte svizzera è comparsa in giudizio senza contestare la giurisdizione del tribunale olandese. Di conseguenza, il tribunale olandese è stato ritenuto competente in questo caso.
Ciò non significa che il tribunale olandese abbia automaticamente giurisdizione in ogni caso contro una società svizzera. La giurisdizione deve sempre essere valutata in base alle circostanze e alle norme internazionali applicabili.
Quale legge si applicava?
La corte ha distinto tra le pretese contrattuali e le pretese relative al diritto d'autore.
La cessazione: legge olandese
La controversia relativa alla cessazione irregolare del contratto si fondava sull'accordo tra le parti. Il tribunale ha pertanto applicato le norme di diritto internazionale privato del Regolamento Roma I.
Le parti non avevano optato per la legge applicabile. In una situazione del genere, si applica generalmente la legge del paese in cui ha sede la parte che esegue l'obbligazione caratteristica. In questo caso, si trattava dell'editore olandese, poiché aveva fornito il materiale editoriale.
Pertanto, la legge olandese si applicava alla cessazione della collaborazione.
Le rivendicazioni di copyright: legge svizzera
Un diverso punto di partenza è stato applicato alle rivendicazioni per violazione del diritto d'autore. Non si trattava di rivendicazioni contrattuali, bensì di rivendicazioni basate sul presunto utilizzo illecito di materiale protetto da copyright.
La tutela del diritto d'autore è, in linea di principio, regolata dalla legge del paese in cui si richiede la protezione. La presunta violazione riguardava un sito web svizzero e una rivista destinata al mercato svizzero. Il tribunale ha quindi applicato il diritto svizzero a questa parte della causa.
La collaborazione si basava su un accordo verbale continuativo.
Il tribunale ha qualificato la collaborazione come un accordo orale continuativo a tempo indeterminato.
Tra le altre, le seguenti circostanze sono risultate rilevanti:
- la collaborazione era durata circa quattordici anni
- gli spettacoli venivano offerti periodicamente
- il nucleo dell'accordo era rimasto sostanzialmente invariato per lungo tempo
- l'editore olandese ha fornito strutturalmente il materiale
- la parte svizzera ha pagato regolarmente per questo.
Nel determinare un periodo di preavviso ragionevole, entrano in gioco la durata della collaborazione, gli interessi dell'altra parte e le conseguenze della cessazione del rapporto.
In questo caso, la collaborazione si è interrotta da un giorno all'altro. La casa editrice svizzera non ha dato alcun preavviso né offerto alcun risarcimento. Secondo il tribunale, vista la lunga durata della collaborazione e le conseguenze per l'editore olandese, ciò non era accettabile.
Il tribunale ha quindi stabilito un congruo periodo di preavviso di dodici mesi. L'editore olandese ha ricevuto un risarcimento pari al reddito che avrebbe potuto ragionevolmente percepire durante tale periodo.
Le rivendicazioni di copyright sono state respinte
Il tribunale ha respinto le accuse di violazione del diritto d'autore.
Un motivo importante era che la casa editrice svizzera continuava a pagare per l'utilizzo del materiale durante il periodo di preavviso fittizio. In queste circostanze, l'utilizzo del materiale durante tale periodo non poteva essere considerato illegale.
Anche la disponibilità digitale delle edizioni precedenti non ha portato all'accoglimento delle rivendicazioni. L'editore olandese era a conoscenza dell'utilizzo digitale delle edizioni precedenti da tempo, senza aver sollevato obiezioni in tempo utile.
Ai fini pratici, sono rilevanti i seguenti punti:
- verbalizzare per iscritto gli accordi relativi alla durata e alla cessazione.
- includere una clausola di risoluzione chiara
- determinare cosa accade alle prestazioni prepagate o ancora da consegnare
- registrare se il materiale può essere ancora utilizzato dopo la cessazione
- stipulare accordi in merito alla pubblicazione e all'archiviazione digitale
- documentare tempestivamente le obiezioni all'uso non autorizzato
- Verificare, in caso di collaborazione internazionale, quale legge e quale tribunale si applicano.
Un contratto scritto non impedisce ogni controversia, ma chiarisce meglio cosa le parti possono aspettarsi l'una dall'altra.
Conclusione
Una collaborazione verbale può evolversi in un accordo verbale continuativo a tempo indeterminato. In un rapporto di lunga durata, la rescissione senza preavviso e senza indennizzo può essere in contrasto con i principi di ragionevolezza ed equità.
In questo caso, ciò ha comportato un risarcimento basato su un periodo di preavviso di dodici mesi. Le rivendicazioni di copyright sono state respinte, poiché il pagamento era stato effettuato per l'utilizzo durante tale periodo e non era stata sollevata alcuna obiezione tempestiva in merito all'utilizzo digitale delle edizioni precedenti.
La lezione pratica fondamentale è la seguente: chiunque desideri porre fine a una collaborazione di lunga durata dovrebbe valutare non solo se la rescissione è possibile, ma anche come avviene e quali conseguenze ha per l'altra parte.
Domande frequenti
Un accordo verbale può costituire un accordo continuativo?
Sì. Un accordo non deve necessariamente essere formalizzato per iscritto. Se le parti si scambiano prestazioni con regolarità per un periodo prolungato, un accordo può scaturire dalla loro condotta. L'esistenza di un accordo orale continuativo dipende dalla totalità delle circostanze: la durata della collaborazione, la regolarità delle prestazioni, l'eventuale esclusività e il grado di dipendenza reciproca tra le parti.
È possibile rescindere senza preavviso un accordo verbale a tempo indeterminato?
In linea di principio, un accordo verbale a tempo indeterminato può essere rescisso. Tuttavia, la rescissione deve soddisfare i requisiti di ragionevolezza ed equità. A seconda delle circostanze, potrebbero essere richiesti un periodo di preavviso, una motivazione valida o un risarcimento economico. In una collaborazione di lunga durata, la rescissione immediata senza un periodo transitorio non è generalmente ammessa.
La cessazione del rapporto di lavoro deve essere comunicata per iscritto?
Non sempre. La rescissione di un contratto è, in linea di principio, priva di forma, a meno che le parti non abbiano concordato una forma specifica. Un preavviso verbale può quindi essere sufficiente, purché chiaro e pervenga all'altra parte. Tuttavia, di solito è consigliabile una rescissione scritta, in quanto può evitare discussioni sul contenuto, i tempi e la portata della rescissione stessa.
Quale tribunale ha giurisdizione in una controversia con una controparte straniera?
Ciò dipende dal luogo di residenza delle parti, dalla scelta del foro competente e dalle norme internazionali applicabili. Nelle controversie con una parte con sede in Svizzera, può essere applicabile la Convenzione di Lugano. Il convenuto può anche accettare la giurisdizione del tribunale adito, costituendosi parte in giudizio, senza contestarla. Tale aspetto deve essere sempre valutato caso per caso.
Quale legge si applica se le parti hanno sede in paesi diversi?
Per le controversie contrattuali, si applicano di norma le disposizioni del Regolamento Roma I. Qualora le parti non abbiano scelto la legge applicabile, si applica generalmente la legge del paese con cui l'accordo è più strettamente connesso, tenendo conto anche del luogo in cui si è svolta la prestazione caratteristica. Un regime diverso si applica alle controversie in materia di diritto d'autore: in linea di principio, si applica la legge del paese per il quale si richiede la tutela del diritto d'autore.
È possibile utilizzare il materiale anche dopo la conclusione della collaborazione?
Ciò dipende dagli accordi stipulati e dalle circostanze del caso. In questo caso, è stato rilevante il fatto che il pagamento fosse stato effettuato per l'utilizzo durante il periodo corrispondente al ragionevole periodo di preavviso e che l'editore olandese fosse a conoscenza dell'utilizzo digitale delle edizioni precedenti da tempo senza aver sollevato obiezioni. Ciò non significa che il materiale possa essere sempre utilizzato dopo la fine di una collaborazione; è importante stipulare accordi su questioni quali il riutilizzo, la pubblicazione digitale, l'archiviazione e l'utilizzo successivo alla cessazione della collaborazione.
