Codice di condotta per i fornitori: quando è vincolante ai sensi della legge olandese?

Un codice di condotta del fornitore è vincolante secondo la legge olandese solo se è diventato parte integrante del contratto: tramite firma, esplicito riferimento nel contratto di acquisto o attraverso le condizioni generali accettate dal fornitore. In assenza di ciò, il codice è in linea di principio un documento programmatico, sebbene i principi di ragionevolezza ed equità (articolo 6:248 del Codice civile olandese, BW) possano conferirgli una certa efficacia in un rapporto di lunga data.

La possibilità che una violazione comporti un risarcimento danni o la risoluzione del contratto dipende innanzitutto da come il codice è stato recepito e, in secondo luogo, dalla concretezza dei suoi obblighi. Questa pagina illustra entrambi gli aspetti: le difese a disposizione del fornitore e le misure pratiche che acquirenti e fornitori possono adottare.

Che cos'è un codice di condotta per i fornitori?

Un insieme di regole che un'azienda si aspetta che i suoi fornitori rispettino, spesso basate sulle convenzioni dell'OIL, sui principi guida delle Nazioni Unite su imprese e diritti umani o sulle linee guida dell'OCSE. Gli argomenti tipici includono le condizioni di lavoro e il lavoro minorile, gli standard ambientali, la lotta alla corruzione e la protezione dei dati ai sensi del GDPR.

Il documento in sé non dice nulla sulla sua forza giuridica. Alcuni codici sono formulati come obiettivi ("i fornitori si impegnano a..."), altri come obblighi concreti con diritti di verifica e sanzioni. Questa differenza, e il modo in cui il codice si inserisce nel rapporto, determina se esso può essere fatto rispettare.

Quando un codice di condotta è vincolante?

Quando le parti si accordarono. In pratica ci sono tre percorsi, dal più forte al più debole.

Espressione di inclusione nel contratto

Il codice è allegato al contratto di acquisto o al contratto quadro, il contratto stesso lo considera vincolante, oppure il fornitore sottoscrive una dichiarazione di conformità separata. In tal caso, il codice ha la stessa forza di qualsiasi altra clausola contrattuale.

Attraverso i termini e le condizioni generali

Se le condizioni di acquisto dell'acquirente dichiarano applicabile il codice e tali condizioni sono applicabili, il fornitore è vincolato anche se non ha letto il codice (articolo 6:232 BW). Il fornitore può tuttavia annullare una clausola delle condizioni generali se questa è irragionevolmente onerosa o se l'acquirente non gli ha dato una ragionevole opportunità di leggerla (articolo 6:233 BW). Tra le imprese, le condizioni generali contrastanti si risolvono ai sensi dell'articolo 6:225(3) BW: si applica la prima disposizione, salvo che la seconda la respinga espressamente.

Attraverso la ragionevolezza e l'equità

Ai sensi dell'articolo 6:248(1) BW, un contratto ha anche gli effetti che derivano dalla legge, dalla consuetudine, dalla ragionevolezza e dall'equità. In un rapporto di lunga durata in cui il codice è sempre stato applicato, o in un settore in cui tali codici sono standard, un tribunale può tenerne conto nell'interpretazione degli obblighi delle parti. Questa via è incerta; non fatevi affidamento in qualità di acquirenti.

Quali obiezioni può sollevare un fornitore nei confronti di un codice?

Che non sia mai entrata a far parte del contratto, che una clausola specifica sia irragionevolmente onerosa o che la sua applicazione sia inaccettabile nelle circostanze.

• Non concordato o non fornito: Il codice non è stato allegato, citato o reso disponibile prima della conclusione del contratto.
• Irragionevolmente oneroso: Una clausola formulata in termini generali che trasferisce un rischio sproporzionato, ad esempio la responsabilità illimitata per inadempimenti minori da parte dei subfornitori, può essere annullata ai sensi dell'articolo 6:233(a) del Codice civile tedesco (CBD), a meno che il fornitore non sia una grande impresa esclusa dall'articolo 6:235 del CBD.
• Inaccettabile nelle circostanze: Ai sensi dell'articolo 6:248(2) BW, una norma contrattuale non si applica quando ciò sarebbe inaccettabile secondo i principi di ragionevolezza ed equità, ad esempio la risoluzione immediata per una violazione amministrativa di minore entità.
• Troppo vago: L'affermazione "i fornitori fanno del loro meglio per lavorare in modo sostenibile" è difficile da far rispettare come obbligo concreto.
• Versioni successive: Una clausola che vincola il fornitore a "qualsiasi versione futura" conferisce all'acquirente un diritto unilaterale di modificare il contratto e può essere contestata.

Quali sono le conseguenze di una violazione?

Se il codice è vincolante e viene violato, l'acquirente può richiedere l'adempimento, il risarcimento dei danni e, in caso di violazione grave, la risoluzione del contratto. L'acquirente deve provare la violazione, il danno e il nesso di causalità.

Il risarcimento dei danni per inadempimento è disciplinato dall'articolo 6:74 del Codice di condotta. Qualora il codice non faccia parte del contratto, la richiesta di risarcimento può essere basata unicamente su un atto illecito (articolo 6:162 del Codice di condotta), che richiede qualcosa di più della semplice violazione di un documento di politica privata.

Il fornitore può invocare la forza maggiore (overmacht) ai sensi dell'articolo 6:75 del Codice Civile tedesco (CCE) solo se l'inadempimento non è imputabile a sua colpa e non è a sua responsabilità per legge, contratto o prassi generalmente accettata. Gli inadempimenti dei suoi subfornitori saranno nella maggior parte dei casi imputabili al fornitore stesso. Un tribunale può ridurre il risarcimento dei danni ai sensi dell'articolo 6:109 del CCE se un risarcimento integrale comporterebbe conseguenze chiaramente inaccettabili, ma esercita tale potere con moderazione.

Un esempio per illustrare il concetto: un marchio di abbigliamento ritira dal mercato un lotto di camicie perché la tintura utilizzata dal suo fornitore non rispetta gli standard ambientali previsti dal codice concordato. La sua richiesta di risarcimento può coprire i prodotti ritirati, la logistica del ritiro e il mancato guadagno; il danno alla reputazione è in linea di principio risarcibile, ma difficile da dimostrare.

In che modo la legislazione a tutela dei consumatori influisce sui codici di condotta dei fornitori?

Se un'azienda dichiara ai consumatori di rispettare un codice di condotta, la mancata osservanza di tale codice può costituire una pratica commerciale ingannevole. Ai sensi dell'articolo 6:193c(2)(b) BW, ciò si applica quando l'obbligo previsto dal codice è concreto e verificabile, il professionista dichiara di essere vincolato dal codice e la violazione può indurre il consumatore medio a una decisione che altrimenti non avrebbe preso.

Il Tribunale d'appello per il commercio e l'industria (CBB) ha stabilito il 25 agosto 2015 ( ECLI:NL:CBB:2015:285 ) che non ogni violazione di un codice è automaticamente ingannevole: l'Autorità per i consumatori e i mercati (ACM) deve dimostrare che la violazione potrebbe influenzare le decisioni dei consumatori. Le dichiarazioni pubbliche di sostenibilità devono comunque essere comprovate, il che fornisce agli acquirenti un motivo per far rispettare i propri codici lungo tutta la filiera.

Per i prodotti agricoli e alimentari, la legge sulle pratiche commerciali sleali nella filiera agricola e alimentare (Wet oneerlijke handelspraktijken landbouw- en voedselvoorzieningsketen) aggiunge norme obbligatorie che il codice dell'acquirente non può ignorare.

Cosa dovresti controllare come acquirente?

• Sia che il codice sia allegato o espressamente richiamato in ogni accordo quadro e di acquisto.
• Se puoi dimostrare che il fornitore ha ricevuto il codice prima della conclusione del contratto.
• Se gli obblighi siano sufficientemente concreti da poter essere fatti rispettare, con diritti di verifica e obblighi di rendicontazione.
• Se le sanzioni sono chiare: periodo di tempo per porre rimedio, cessazione del contratto e quando una violazione è da considerarsi sostanziale.
• Se il fornitore debba imporre gli stessi obblighi ai propri fornitori.
• Verifica se le tue dichiarazioni pubbliche sulla catena di fornitura corrispondono a quanto puoi effettivamente verificare.

Che cosa dovresti verificare come fornitore?

• Quale versione del codice si applica e se l'acquirente può modificarla unilateralmente.
• Se sei effettivamente in grado di soddisfare tutti i requisiti o se hai bisogno di un periodo di transizione.
• Se la tua responsabilità per le violazioni, comprese quelle commesse dai subfornitori, sia soggetta a un limite massimo.
• Se le violazioni minori comportino un periodo di tempo per porvi rimedio anziché la risoluzione immediata del contratto.
• Sia che documentiate autonomamente le vostre verifiche e i controlli sui subfornitori.
• Se la tua assicurazione di responsabilità civile copre le violazioni degli obblighi contrattuali.

Cosa possiamo fare per voi con un codice di condotta per i fornitori?

I nostri avvocati specializzati in diritto societario assistono acquirenti e fornitori nei contratti relativi alla catena di fornitura.

• Verifichiamo se il vostro codice di condotta è validamente incorporato nei vostri contratti e nelle condizioni generali.
• Redigiamo o modifichiamo il codice, le clausole di revisione contabile, le sanzioni e i limiti di responsabilità.
• Valutiamo una violazione concreta e le opzioni relative al risarcimento danni, alla sospensione o alla risoluzione del contratto.
• Negoziamo il codice per conto del fornitore, inclusi i periodi di transizione e i limiti massimi.
• Avviamo un procedimento per violazione del codice di procedura civile dinanzi al tribunale distrettuale.

Sintesi

• Un codice fornitore è vincolante quando viene incorporato mediante firma, riferimento contrattuale o condizioni generali accettate (articolo 6:232 BW).
• I principi di ragionevolezza ed equità (articolo 6:248 BW) possono conferire una certa efficacia a un codice, ma costituiscono un fondamento incerto.
• I fornitori possono contestare le clausole eccessivamente onerose in termini generali (articolo 6:233 BW) e l'applicazione inaccettabile (articolo 6:248(2) BW).
• Una violazione vincolante può comportare il risarcimento dei danni (articolo 6:74 BW); la forza maggiore dovuta a inadempienze dei subfornitori raramente ha successo.
• La violazione di un codice di condotta a cui un operatore commerciale si impegna pubblicamente può costituire una pratica ingannevole, se influisce sulle decisioni dei consumatori (ECLI:NL:CBB:2015:285).

Domande frequenti