Prescrizione: quando un reclamo cade in prescrizione?

Secondo la legge olandese, la maggior parte dei crediti si prescrive (verjaard) dopo cinque o vent'anni. Un credito derivante da un contratto, da pagamenti periodici o da un risarcimento danni si prescrive generalmente cinque anni dopo la sua scadenza o dopo che si è venuti a conoscenza del fatto che il credito era sufficiente per agire. L'eccezione principale: un credito stabilito da una sentenza del tribunale può essere fatto valere per vent'anni. La prescrizione (verjaring) non è automatica. Il debitore deve invocarla ed è possibile interrompere il decorso del termine con un sollecito scritto o avviando un procedimento legale.

Le norme sono contenute nel Libro 3, Titolo 11 del Codice Civile olandese (Burgerlijk Wetboek, BW), articoli da 3:306 a 3:325 BW.

Cosa significa quando un reclamo è prescritto?

Il credito prescritto sussiste ancora, ma non è più possibile farlo valere in tribunale. Una volta scaduto il termine di prescrizione e quando il debitore lo invoca, il credito si trasforma in un'obbligazione naturale, come previsto dall'articolo 6:3 del Codice Civile tedesco (BW).

Un obbligo naturale non può essere imposto dall'alto, ma può comunque essere risolto. Ciò è possibile in due modi:

• Tramite pagamento volontario. Se il debitore paga un debito prescritto, anche per errore, non può semplicemente recuperare il denaro: ha pagato un debito che era ancora esistente.
• Per compensazione. Ai sensi dell'articolo 6:131 del Codice civile tedesco (BW), il diritto di compensazione non si estingue per prescrizione, a condizione che il diritto di compensazione esistesse già prima della scadenza del termine di prescrizione. Non è possibile esercitare un diritto riconvenzionale sorto successivamente a tale termine.

Il tribunale non applicherà la prescrizione d'ufficio (articolo 3:322 comma 1 BW). Il debitore deve sollevare l'eccezione autonomamente. In caso contrario, il tribunale può comunque accogliere la domanda, anche se il termine è scaduto da tempo.

Il debitore può anche rinunciare alla prescrizione già scaduta (articolo 3:322, paragrafi 2 e 3 del Codice di procedura civile tedesco). Non è possibile rinunciare in anticipo, prima della scadenza del termine. La validità di una rinuncia in caso di accordo di pagamento o di richiesta di dilazione dopo la scadenza del termine dipende dalle circostanze.

Quando decorre il termine di prescrizione?

Di norma, il termine inizia il giorno successivo alla scadenza del credito. È in quel momento che, in qualità di creditore, puoi esigere l'adempimento. Per alcuni crediti, l'inizio del termine dipende da ciò che sai, come spieghiamo di seguito.

Un esempio illustrativo: un contratto di prestito prevede che un prestito di 10,000 euro venga rimborsato in quattro rate mensili di 2,500 euro. La prima rata di 2,500 euro scade dopo un mese. Finché le rate e gli interessi vengono pagati puntualmente, il resto del capitale non è ancora dovuto, quindi non decorre alcun termine di prescrizione. Ogni rata scade alla propria data di pagamento e da tale data inizia a decorrere un termine di prescrizione separato per quella rata.

Ai sensi dell'articolo 3:307, paragrafo 2, della legge tedesca sui prestiti (BW), si applica una regola diversa alle obbligazioni senza scadenza fissa, come ad esempio i prestiti rimborsabili a richiesta. Il termine di cinque anni inizia quindi solo il giorno successivo alla data in cui si è annunciata l'intenzione di richiedere il rimborso. In ogni caso, il diritto di rivalsa si prescrive vent'anni dopo il giorno in cui avrebbe potuto essere esercitato per la prima volta, previa comunicazione di recesso, se necessaria.

Quanto dura il termine di prescrizione?

Il periodo generale è di vent'anni; molti reclami comuni hanno un periodo più breve di cinque anni. Gli acquisti dei consumatori sono soggetti a norme specifiche e più brevi.

Quali reclami hanno un termine di prescrizione di vent'anni?

Ai sensi dell'articolo 3:306 della Legge federale tedesca (BW), il termine di prescrizione generale è di vent'anni, salvo diversa disposizione di legge. In pratica, i termini più brevi indicati di seguito si applicano alla maggior parte delle controversie commerciali e private. Il termine di vent'anni si applica anche all'esecuzione di una sentenza giudiziaria o di un lodo arbitrale (articolo 3:324 della BW), anche se la controversia in questione aveva un termine di prescrizione più breve.

Quali reclami hanno un termine di prescrizione di cinque anni?

Le seguenti pretese si prescrivono dopo cinque anni, a meno che non siano state accertate con sentenza:

• Richiesta di adempimento di un obbligo contrattuale di dare o fare qualcosa, come il rimborso di un prestito o il pagamento di una fattura (articolo 3:307 BW). Il termine decorre dal giorno successivo alla scadenza del credito.
• Un diritto al pagamento di pagamenti periodici, come interessi, canoni di locazione, dividendi e tutto ciò che è pagabile annualmente o con maggiore frequenza (articolo 3:308 BW). Si pensi ad esempio a salari o assegni di mantenimento. Per ogni pagamento decorre un termine di prescrizione distinto.
• Richiesta di rimborso di un pagamento indebito (onverschuldigde betaling), ad esempio se hai trasferito denaro a uno sconosciuto per errore (articolo 3:309 BW). Il termine decorre dal giorno in cui sei venuto a conoscenza sia del tuo credito che dell'identità del beneficiario, con un termine massimo di vent'anni dalla data in cui è sorto il credito.
• Richiesta di risarcimento danni o di pagamento di una sanzione concordata (articolo 3:310, paragrafo 1 BW). Il termine decorre dal giorno successivo a quello in cui la parte lesa è venuta a conoscenza sia del danno (o della sanzione dovuta) sia del responsabile. In ogni caso, la richiesta si prescrive vent'anni dopo l'evento che ha causato il danno.

Quali sono le regole per un acquisto da parte del consumatore?

Un acquisto da parte di un consumatore (consumentenkoop) è la vendita di un bene mobile da parte di un venditore professionista a un consumatore, ovvero un acquirente che non agisce nell'ambito di una professione o di un'attività commerciale. Servizi come corsi o manutenzione del giardino non rientrano in questa categoria, a meno che non venga fornito anche un bene.

Ai sensi dell'articolo 7:23 del Codice Civile tedesco (BW), l'acquirente il cui bene acquistato non è conforme al contratto deve darne comunicazione al venditore entro un termine ragionevole dalla scoperta del difetto. Per un acquisto effettuato da un consumatore, la comunicazione entro due mesi dalla scoperta del difetto è sempre tempestiva. Le pretese e le eccezioni dell'acquirente basate sul difetto si prescrivono due anni dopo tale comunicazione.

Esiste anche un breve periodo di tempo per la direzione opposta. Ai sensi dell'articolo 7:28 BW, il diritto del venditore al pagamento del prezzo di acquisto in una transazione con un consumatore si prescrive dopo due anni.

Nota: questo periodo di due anni può applicarsi anche a un prestito contratto da un consumatore per finanziare tale acquisto, come ad esempio un contratto di credito per l'acquisto di un'auto per uso privato. Nel 2012 la Corte Suprema (Hoge Raad) ha stabilito che la tutela del consumatore acquirente può estendersi alla richiesta di rimborso ai sensi del contratto di credito, se l'acquisto e il credito sono sufficientemente collegati (HR 10 agosto 2012, ECLI:NL:HR:2012:BW4992). Un fattore importante è se il venditore sia stato coinvolto nel finanziamento.

Il periodo scade da solo?

No. Un credito non scompare automaticamente alla scadenza del termine. Il credito continua a sussistere e può essere riscosso fino a quando il debitore non invoca esplicitamente la prescrizione.

Prima della scadenza del termine, il debitore può interromperlo autonomamente riconoscendo il credito. Ai sensi dell'articolo 3:318 del Codice Civile tedesco (BW), il riconoscimento (erkenning) del diritto interrompe il termine di prescrizione nei confronti di chi lo riconosce. Il pagamento di una parte del debito, la richiesta di dilazione o la stipula di un piano di pagamento possono essere considerati come riconoscimento.

Se il debitore invoca validamente la prescrizione, la pretesa non può più essere oggetto di un'ingiunzione del tribunale. Se si dispone già di una sentenza, non è più possibile richiederne l'esecuzione forzata tramite un ufficiale giudiziario una volta scaduto il termine di esecuzione di vent'anni.

Come si interrompe il termine di prescrizione?

Il termine viene interrotto inviando al debitore un sollecito scritto, o una comunicazione scritta in cui ci si riserva inequivocabilmente il diritto di adempiere, prima della scadenza del termine stesso. Anche l'avvio di un'azione legale interrompe il termine.

Per richiedere l'adempimento di un'obbligazione, l'articolo 3:317, paragrafo 1, del Codice civile tedesco (BW) consente l'invio di un sollecito scritto (aanmaning) o di una diffida scritta (schriftelijke mededeling) con cui ci si riserva inequivocabilmente il diritto all'adempimento. Un chiaro sollecito di pagamento tramite raccomandata con ricevuta di ritorno o una citazione in giudizio sono generalmente sufficienti. I requisiti sono rigorosi: la diffida deve essere in forma scritta e deve essere chiaro al debitore che ci si riserva il diritto al pagamento.

Per altre pretese, come ad esempio una richiesta di risarcimento danni, un semplice sollecito scritto non è sufficiente. Ai sensi dell'articolo 3:317, paragrafo 2, della legge tedesca sui titoli e le azioni legali (BW), il sollecito interrompe il termine solo se, entro sei mesi, è seguito da un'azione legale o da un altro atto di esecuzione forzata, come descritto nell'articolo 3:316 della BW. Anche la presentazione di un ricorso in tribunale interrompe il termine, ma solo se il ricorso viene accolto; in caso contrario, si hanno sei mesi di tempo dalla conclusione del procedimento per presentare un nuovo ricorso (articolo 3:316, paragrafo 2, BW).

In qualità di creditore, devi essere in grado di dimostrare di aver interrotto il termine di prescrizione qualora il debitore lo invochi. Conserva una copia di ogni sollecito e la prova dell'invio e della ricezione. Senza tale prova, rischi che il credito cada in prescrizione.

Quanto dura il nuovo periodo dopo l'interruzione?

In seguito a un'interruzione, un nuovo termine di prescrizione inizia a decorrere dal giorno successivo. Ai sensi dell'articolo 3:319, paragrafo 2, del Codice Civile tedesco (CCE), il nuovo termine è pari al termine originario, ma non può mai essere superiore a cinque anni. La prescrizione non si estingue mai prima di quanto sarebbe avvenuta in assenza di interruzione.

Ciò significa che se si interrompe un periodo di vent'anni, ad esempio il termine per l'esecuzione di una sentenza, il nuovo periodo è di soli cinque anni. Interrompendo nuovamente il procedimento entro questi cinque anni, il diritto al risarcimento rimane valido.

È possibile prorogare il termine di prescrizione?

Sì. Ai sensi dell'articolo 3:320 BW, se un periodo sta per terminare mentre sussiste un motivo di proroga, o entro sei mesi dalla sua scadenza, il periodo continua fino a sei mesi dopo la cessazione di tale motivo.

L'articolo 3:321 della legge tedesca sul fallimento (BW) elenca i motivi per cui è possibile richiedere una proroga. Tra questi rientrano i crediti tra coniugi o partner registrati non separati, tra una società e i suoi amministratori e nei confronti di un debitore che occulta deliberatamente l'esistenza del debito o la sua scadenza.

Anche la procedura fallimentare del debitore proroga i termini di prescrizione. La legge fallimentare (Faillissementswet) prevede che, se un termine di prescrizione scade durante la procedura fallimentare o entro sei mesi dalla sua conclusione, il termine si estende fino a sei mesi dopo la fine della procedura stessa. Il motivo è che i creditori non possono intraprendere azioni esecutive individuali contro il debitore durante la procedura fallimentare. Prestate molta attenzione alle comunicazioni del curatore fallimentare: il creditore che ha presentato un'istanza di fallimento verrà informato della conclusione della procedura.

Cosa si applica a una pretesa accertata da una sentenza del tribunale?

Ai sensi dell'articolo 3:324, paragrafo 1, della legge tedesca sui brevetti (BW), il diritto di far valere una sentenza o un lodo arbitrale si prescrive vent'anni dopo il giorno successivo alla pronuncia della sentenza. Ciò si applica indipendentemente dal termine di prescrizione della domanda originaria.

Per gli importi che, secondo la sentenza, sono pagabili annualmente o con maggiore frequenza, il termine è di cinque anni (articolo 3:324, paragrafo 3 BW). L'articolo 3:324, paragrafo 4 BW, aggiunge che gli interessi, le penali, le sanzioni pecuniarie e gli altri provvedimenti accessori si prescrivono non oltre la data di decorrenza del provvedimento principale, salvo che il termine non sia stato interrotto o prorogato.

Un esempio illustrativo: qualcuno viene condannato a pagare 1,000 euro più gli interessi legali. È possibile far rispettare la sentenza per il pagamento del capitale in vent'anni. Gli interessi maturati, tuttavia, sono generalmente considerati un pagamento periodico soggetto al periodo di cinque anni. Se si fa valere la sentenza solo dopo dieci anni e non si è interrotta la decorrenza del termine, gli interessi relativi ai primi cinque anni potrebbero essere prescritti.

Nota: come spiegato in precedenza, se si interrompe il periodo di esecuzione ventennale poco prima della sua scadenza, inizia a decorrere un nuovo periodo di soli cinque anni. Tenete traccia di queste date se siete in possesso di una vecchia sentenza.

Che cosa dovresti verificare in qualità di creditore?

• Verifica la data di scadenza di ciascun credito, fattura o rata; ognuno ha un proprio termine di prescrizione di cinque anni (articoli 3:307 e 3:308 BW).
• Verificare se il reclamo riguarda un acquisto effettuato da un consumatore, nel qual caso il diritto al prezzo scade dopo due anni (articolo 7:28 BW).
• Invia un sollecito scritto che ti riservi inequivocabilmente il diritto al pagamento prima della scadenza del termine e conserva la prova di invio e di ricezione.
• Per una richiesta di risarcimento danni, verifica se segue un'azione legale entro sei mesi dal tuo sollecito (articolo 3:317(2) BW).
• Se sei titolare di una sentenza, annota in agenda la data di esecuzione ventennale e il periodo di cinque anni in cui decorrono gli interessi.

Che cosa dovresti verificare in qualità di debitore?

• Verifica quando il credito è diventato esigibile e se da allora sono trascorsi più di cinque anni.
• Verifica se il creditore ha inviato un sollecito scritto o avviato un procedimento legale durante tale periodo.
• Verifica se hai riconosciuto il debito, ad esempio tramite un pagamento parziale o un piano di pagamento (articolo 3:318 BW).
• Eccepite voi stessi la prescrizione a vostra difesa; il tribunale non la applicherà d'ufficio (articolo 3:322 BW).

Cosa possiamo fare per te se il tuo reclamo è prescritto?

I nostri avvocati specializzati in diritto societario si occupano di questioni relative alla prescrizione per conto di creditori e debitori in controversie commerciali e private.

• Calcoliamo quando è iniziato e quando è terminato il periodo di prescrizione per la tua richiesta.
• Redigiamo una comunicazione scritta che interrompe il periodo previsto dall'articolo 3:317 BW.
• Valutiamo se un pagamento o una lettera del debitore possano essere considerati come riconoscimento ai sensi dell'articolo 3:318 BW.
• Nel corso del procedimento, solleviamo o contestiamo un'eccezione di prescrizione.
• Verifichiamo se una vecchia sentenza può ancora essere eseguita da un ufficiale giudiziario.

Sintesi

• La maggior parte delle pretese contrattuali, dei pagamenti periodici e delle richieste di risarcimento danni si prescrivono dopo cinque anni; il termine generale è di vent'anni (articoli da 3:306 a 3:310 BW).
• Una sentenza può essere eseguita per vent'anni; gli importi sono pagabili annualmente o con maggiore frequenza in base alla sentenza per cinque anni (articolo 3:324 BW).
• La prescrizione non è automatica: il debitore deve invocarla e, in determinati casi, un debito prescritto può ancora essere saldato volontariamente o compensato.
• Il termine si interrompe con un sollecito scritto o con una riserva scritta esplicita dei propri diritti, oppure avviando un procedimento legale; dopo l'interruzione inizia un nuovo termine della durata massima di cinque anni.
• Il fallimento e alcuni rapporti, come quelli tra coniugi, estendono il periodo fino a sei mesi dopo la cessazione del diritto.

Domande frequenti